第6章

    “哎呀，你懂什么。”白毫咯咯地笑，“你姐姐是乡野村姑，哪能跟我们陈姑姑比！你是不是忘了，我们陈姑姑可不愁嫁，前几日那个祁家小公子、今年新科探花郎，据说接连拒绝了好几位大人的提亲，跑来我们娘娘跟前说想求娶陈姑姑呢！”

    “愈发没规矩了，还不出去！”陈照夜扭过头轻斥。

    “我记得，我记得。”毛尖抱着首饰盒往外走，一边回头依依不舍地继续话题，“祁公子是不错，可我们掌事今年都三十一了！那祁公子才二十岁，也没比我们四殿下大多少，四殿下见了陈掌事都得称一声‘姑姑’呢。我就觉得吧，年纪太小的男子指不定不会疼人，到时候委屈了我们掌事怎么办？”

    “我看你是想挨手板子了！”陈照夜又恼又羞，抓起荷包砸她，“满嘴胡言乱语，国公嫡子身份显贵，岂是我们可以编排的！再多说，你今年的赏银就别想了。”

    “好姑姑，你别恼，我再不敢啦。”毛尖慌了。

    白毫在旁边笑得前仰后合，忽然朝青芜宫门外一指，“快看，那个是谁？”

    皇城刚落过一场雪，被压得弯腰的枯枝后面，有道人影久久立在宫门口。

    他穿着霁红圆领广袖锦袍，外罩绣金披风。姿容耀眼，目光灼灼，比那檐下冰凌折射出的光彩还要明亮。

    刚行过冠礼的少年脸上带着稚气，踟蹰许久，来回踱步，像是在思考自己冒然闯入是否失礼。

    宽大如云的衣袖恰好挡住他手里红梅。还是新折的，鲜嫩欲滴，香气袭人。

    忽然有个鹅蛋脸宫女跑到门口问他：“祁公子，您是来拜见我家贵妃娘娘么？”

    “我……”祁溪犹豫着举起红梅，“能否劳烦姑娘替我把这枝花送给你们掌事？”

    “好呀。”那宫女道，“正好我们掌事也有句话要带给祁公子。”

    祁溪霍地抬眸，眼神期待。

    “我们陈掌事说，她多年未嫁是在等一个人。那人……祁公子您不认识。”

    第8章

    结盟友

    一瓣雪花落入脖颈。

    陈照夜回过神来，发现自己两颊不知何时已满是泪水。

    她匆匆擦掉，转身欲走，一个没留意踩在结冰的砖石上，眼看就要摔倒，后面有人伸手扶了她一把。

    “您是……”

    看见那人时，她险些以为自己还在回忆里。

    祁溪裹着厚狐裘，面色泛出些许病态的苍白。“你是来找二公主的？”他的声音听起来也有些沙哑，咳嗽几声，“她来文妃这里跟大皇子玩了一会后就被昭媛接回去了，你们娘娘若是惦记，下次可在午时去崇贤馆。”

    “多谢祁太傅。”

    “嗯。”

    祁溪不是多话的人。

    若说七年前的少年如灿烂恣意的烟火，现在的年轻男人则更像初春乍破的冰面。温柔，清冷，又疏离。

    他的狐裘披风堪堪擦过她的肩膀，一股夹杂清冽冰雪味道的药香钻进鼻尖。她留意到，在祁溪迈上石阶的时候，双腿很明显地颤抖了一下，像是在忍耐疼痛。

    “雪天寒冷，大人千万保重身体。”

    陈照夜脱口而出。

    祁溪略一颔首算是回应。

    “奴婢告退。”

    她自觉失言，转身时听见里面传来沉沉的开门声。有人搀扶祁溪进去，一边絮絮叨叨地说：“哎呀，这种天您怎么出来了，也不传个轿辇，若是再犯旧疾可如何是好……”

    旧疾？

    她记得祁家祖上武将出身，小公子虽是文臣，身体是绝不会差的。兴许在这七年中，他也曾经历过什么事吧。

    ————

    冬夜安静，每晚凤鸾春恩车载着侍寝嫔妃走过石板路的哒哒声，很容易就能传到各处宫殿。

    陈照夜好几次看见姜嫔每到傍晚就眼巴巴地站在宫门口守着，然后失望而归。

    帝王心思，最是难猜。

    想要在后宫里站稳脚跟，除了诞育皇嗣，最重要的就是不断扶持自己的人手，可惜大多嫔妃并不懂得这个道理。

    一日午后，姜嫔身边宫女终于来偏殿传话，请卫才人过去坐坐。

    “前些日子宫中事务繁多，以至于忽略了妹妹，实在不应该。”姜嫔亲自吩咐宫女替卫茉上茶，用的是上好的龙井，茶香沁人心脾。

    “姜嫔姐姐言重了。”卫茉连忙站起身，“是我自己不争气，再说我宫中一切安好，实在是没什么可挑剔的。”

    姜嫔望向她身后站着的陈照夜。

    “我家才人早就想来拜访娘娘了，只碍于先前还在禁足中。”陈照夜道。

    “卫妹妹养出这副与世无争的心性是好事，但既然入了宫，侍奉陛下为其解忧就是我们的本分。”姜嫔道，“我愿助妹妹一臂之力。”

    姜嫔打听过，今年雪多，山路难行，远在别宫避寒的太后赶不及回来过除夕，因此皇后吩咐六尚局宴席诸事从简。

    “往年各宫都要报节目上去，今年也没了，只听说让内教坊编排几个歌舞。”姜嫔告诉卫茉，“我与她们坊主有些交情，她说可以把最后一支舞的时间空出来，可惜我是不擅歌舞的，于是向她推荐了妹妹你。此次机会难得，妹妹可要好生把握。”

    “是，我省得，多谢姐姐费心了。”

    姜嫔眼里闪过精光。

    “当然，我也不是白帮你的。”她话说得直白，“只希望往后宫中不论发生何事，妹妹你都要无条件站在我这边。”

    ————

    卫才人尚在家中时学过好些年舞，再拾起来不算难事。

    那件精心缝制多日的舞衣也已经做好了，鹅黄色的轻纱衣料，窄腰宽袖，摆动时如同两片轻柔的蝶翼。

    更妙的是袖子里面暗藏玄机：陈照

    夜把积攒的腊梅干花制成很小的香珠缝在袖口，只要风一吹，阵阵腊梅香就会顺势飘来。再加上那舞池位于湖心，香味被池水荡漾开，朦胧水雾混合着清凌凌的月色，那画面必定美轮美奂。

    投靠姜嫔后，西偏殿一应生活用品换新。原先从卫茉这里拨走的两名内监重新被送了回来，鉴于卫茉的贴身宫女如今只有陈照夜一人，姜嫔还颇为好心地将自己身边一位叫做“藤萝”的宫女送给卫茉使唤。

    “真是多亏了你。”卫才人斜倚着软枕，怀中是一枚崭新的黄铜手炉，感慨道，“你知道么，我真觉得像做梦一般。”

    “这就做梦了。”陈照夜笑，“您的好日子还在后头。”

    “那你呢，照夜？”

    她怔了一下，问：“我？”

    “你想要什么呢？”

    宫里的嫔妃想要恩宠，趋炎附势的宫人想要荣华富贵，可卫茉觉得眼前少女的眼睛始终蒙着一层雾。沉静，深邃，淡漠。

    她想要的东西么。

    怕是要卫茉很久之后才能给得起。

    陈照夜垂下眼，“快午时了，您要不要去崇贤馆探望二公主？”

    景帝年轻，膝下只有一子二女。

    分别是五岁的大皇子怀彻，七岁的大公主淑月，以及四岁的二公主淑宁。

    原本公主是由女官专门教导的，但大皇子如今到了启蒙的年纪，景帝唯恐他一人太过孤单，因此也允许两名公主去崇贤馆听课。

    午时馆内安静，文妃与柳昭媛宫内的嬷嬷送他们的小主子回去用膳了，淑宁乖巧地蹲坐桌案前继续练笔画，宣纸上绵延出一道松香味的燕尾横。

    “殿下快来，太傅喊您过去呢。”来人是祁溪的书童问渠。

    淑宁步履轻快跑过抄手游廊，发现那头笑容温和看着她的正是多日不见的卫才人。

    “母亲！”她一头扎进卫才人怀里，哭得鼻涕眼泪都蹭在母亲的衣服上。衣料柔软，触手光滑，似乎还是簇新的。

    “别担心，近来我过得很好。”卫茉揭开食盒，“给你做了龙井茶糕和牛乳软酪，快些吃吧。”

    陈照夜适时地退下，将空间单独留给这对母女。

    崇贤馆的景致与从前并无不同。

    绣鞋踩过石子路上细碎的光影，身侧几抹青竹挺拔苍劲，掩映游廊后两间垂挂蓖麻遮光帘的课室。当年四皇子年幼时，她也曾陪贵妃来这里送糕点。

    有个书童模样的紫袍少年步履匆匆经过，没留神撞到了陈照夜的胳膊。

    “这位姐姐，对不住。”少年道，见她面生，“您是……”

    “我是望雪阁的宫女，今日陪我家卫才人来瞧二公主。”

    “那您知道书斋怎么走吧？”

    陈照夜点点头。她的确知道。

    书童如蒙大赦，“可太好了！这会书院里人都不知哪去了，公子让我准备下午要用的书册，可我这手里还端着给他的药呢！”

    他揭开食盒，里面是碗还在冒热气的汤药。

    “能否劳烦姐姐替我走一趟？”

    第9章

    除夕宴

    陈照夜反正无事，答应下来。

    “不知你家公子是谁？”