凭什么？

    张临漳缓步踏入董家院门，目光下意识扫过回廊、花径与楼阁各处，四下寻遍，却始终没瞧见董绮罗的身影，心头不由得漫上一层淡淡的失落，眉宇间也染上几分怅然。

    行至正厅，董夫人与董锦绣正闲坐叙话，他上前躬身行礼，身姿端雅，礼数周全，“临漳见过夫人，见过锦绣妹妹。”

    身后的仆从抬进来一只精致的竹篓，“前些日子有人送来几篓阳澄湖鲜活的肥蟹，膏满黄足，品相极佳，我想着这般好物不该独享，便特意送来府上，供夫人与二位妹妹尝尝鲜。”

    董夫人抬眼打量着眼前的少年，越看越是满意。

    张临漳家世优渥，容貌俊朗，品性温文，行事得体，与自家绮罗年岁相当，两家又是世交，往来亲近，本就是天造地设的良缘。她心中早已存了撮合二人的心思，此刻见他专程送礼前来，眉眼愈发和善。

    “贤侄太过有心了，今日便留在府中用膳。”

    “谢夫人盛情。”张临漳的目光却在厅内扫了一圈，神色里透出些微的失落，“怎么没看见绮罗妹妹？我记得绮罗最爱吃螃蟹了，去年秋日她还说，要蘸着姜醋，配着热黄酒，才是人间至味。”

    提及董绮罗，董夫人轻轻叹了口气，神色无奈。

    “绮罗这孩子犯了错事，性子顽劣不懂规矩，她爹爹动了怒，罚了家法，如今身子不适，正卧于房中静养，尚且无法起身走动。”

    这话入耳，张临漳脸色瞬间一变，心头骤然一紧，眉宇间瞬间涌上急切与心疼，语气里不自觉带上几分隐隐的埋怨。

    “绮罗妹妹心性纯粹，天真烂漫，素来单纯无害，不过是孩童心性罢了，伯父何苦下手这般重，未免太过严苛了。”

    董夫人活了大半辈子，阅人无数，哪里瞧不出端倪。

    眼前少年眉眼间藏不住的牵挂与疼惜，分明是早已倾心自家绮罗。再加董、张两家门第相当，交情深厚，这门婚事在她眼中早已是十拿九稳，定然能成。一念及此，董夫人唇角缓缓勾起一抹了然的浅笑。

    “只可惜绮罗无缘，这般鲜美的螃蟹，倒是没了口福。”

    “夫人不必惋惜。”张临漳连忙开口，语气恳切，“无妨，且等绮罗妹妹养好身子，伤势痊愈，我再亲自挑选上等肥蟹，日日送来，定让她吃得尽兴。”

    二人又闲谈片刻，张临漳心系卧病的董绮罗，几番心绪不宁，厅内气氛温和，却各藏心思。

    二人正说着话，外头有丫鬟来报，说是几个铺子的掌柜来了，要送这个月的账本。

    “让他们进来吧。”董夫人道。

    张临漳识趣地起身：“既然夫人有正事，临漳先告退了。今日铺子也有事，饭就不叨扰了。”

    “那你慢走，改日再来。”董夫人也不多留，吩咐丫鬟送他出去。

    张临漳走到门口，又回头望了一眼通往后院的月洞门，这才依依不舍地离去。

    不多时，叁个掌柜鱼贯而入。最前面的是绸缎庄的刘掌柜，后面跟着药材铺的赵掌柜，最后一位是个生面孔——四十上下的男人，带着个十七八岁的少年。

    “给夫人请安。”几人齐齐行礼。

    董夫人点点头，接过丫鬟递上来的账本，一页页翻看着。刘掌柜和赵掌柜的都是老样子，收支清楚，略有盈余。翻到最后一本时，她微微抬眼：“明掌柜，这位是？”

    那中年男子忙上前一步，恭声道：“回夫人，这是小人的儿子，叫明芮。今日带他来，是想让他来拜见夫人。”

    董夫人打量着那少年。他穿着半旧的青色直裰，洗得有些发白，但干净整洁。身形略显单薄，面容清秀，眼神却很亮，行礼时姿态从容，不卑不亢。

    “明芮……”董夫人念着这名字，“可是睿智的睿？”

    “回夫人，不是。”明芮开口，声音清朗，“是‘芮芮芳柔，岁岁安然’的芮。草字头，下加一个内字。”

    “这字倒是少见。”董夫人有些好奇。

    明掌柜接话道：“夫人有所不知，我这儿子从小体弱多病，叁岁那年险些没熬过去。后来遇着个江湖游医，说这孩子命里缺些阴柔之气，得取个女名才好养活。这才改了‘芮’字，取草木初生、柔嫩之意。”

    “原来如此。”董夫人点点头，又看向明芮，“听你爹爹说，你书读得不错？”

    “略识得几个字，不敢说好。”明芮答得谦逊。

    明掌柜却满脸自豪地补充：“夫人谬赞了，但这傻小子平日里确实爱看书，什么经史子集、算术杂学，逮着什么看什么。尤其算账上，似乎有些天赋，铺子里的账目他看过一遍，便能指出哪里不对。”

    “哦？”董夫人来了兴致，她从桌上抽出一本账册——那是上个月府里采买的杂项开支，条目繁杂，数字琐碎，“那我考考你。这里有一本账，你若能在一炷香内算出总数，我必有重赏。”

    “是，夫人。”明芮双手接过账本，并不急着动笔，而是先从头到尾快速翻看了一遍。

    丫鬟点上一炷香，青烟袅袅升起。

    刘掌柜和赵掌柜也来了兴致，各自掏出随身带的算盘，噼里啪啦拨弄起来。一时间，厅里只有算珠碰撞的脆响。

    明芮却阖上账本，闭目沉思。不过片刻，他睁开眼，取过纸笔，开始书写。他写字的速度极快，但字迹工整，一行行数字如流水般铺陈开来。不过半炷香的时间，他便搁下笔，起身行礼：

    “夫人，算完了。总数是二百八十四两七钱叁分。”

    董夫人挑眉，看向还在埋头苦干的两位掌柜。刘掌柜的算盘拨得飞快，额上已见汗珠；赵掌柜更是眉头紧锁，不时翻回前页核对。

    一炷香燃尽时，刘掌柜终于抬头：“夫人，我算的是二百八十四两五钱……呃，等等，好像漏了一笔……”他又低头重新算过。

    赵掌柜也报了数，却与刘掌柜的不同，二人面面相觑，都有些尴尬。

    董夫人拿起自己早先算好的结果——那上面赫然写着“二百八十四两七钱叁分”。她眼中闪过惊喜，止不住点头：“明芮答得完全正确，而且比两位老师傅还快了一倍不止。”

    刘掌柜和赵掌柜都有些讪讪的，明掌柜则满脸红光，却又强忍着不敢太过得意。

    “好孩子，真是好本事。”董夫人越看明芮越觉得顺眼，“说吧，你想要什么奖赏？只要我能做到的，都可以。”

    明芮眼睛一亮：“真的什么都可以吗？”

    明父吓了一跳，忙斥道：“芮儿，不得无礼！”

    董夫人却笑了：“无碍，这本就是他该得的。说吧，想要什么？”

    明芮看了看父亲，轻声道：“那我想要夫人准我爹爹休息叁日。他为了铺子里的事，已经大半年没好好歇过了。最近他总说腰疼，夜里也睡不安稳……”

    明掌柜愣住了，怔怔地看着儿子，眼圈微微发红。

    董夫人心中一动，看着这少年清亮的眼睛，温声道：“孝心可嘉。准了，不但准你爹爹叁日假，我再给他多发半月月例，让他好生将养。”

    明芮深深一揖：“多谢夫人。”

    待掌柜们都退下后，董夫人倚在榻上，慢慢摇着团扇。董锦绣乖巧地站在一旁，为她捏着肩膀。

    “锦绣啊，”董夫人忽然开口，“你觉得明芮这孩子怎么样？”

    董锦绣手上动作不停，语气平静：“看着是个聪明稳妥的，算账上又有天赋。恭喜母亲，又得了一个能干的帮手。”

    董夫人转过身，拉住女儿的手，让她在身旁坐下：“我是问，你觉得他这人怎么样——若是让你嫁给他，你可愿意？”

    董锦绣浑身一僵，猛地抽回手：“不愿意！”

    两个字说得又快又急，像是从齿缝里挤出来的。

    董夫人脸色一僵，但很快又缓下来，拍拍女儿的手背：“无妨，我不着急要答案。你这是第一次见明芮，不了解他也是自然。等日后相处久了，或许就改观了。那孩子心地纯善，又有才干，虽说出身不高，但只要肯努力，将来定有出息……”

    “女儿说了，不愿意。”董锦绣站起身，退后一步，垂下头去。

    董夫人看着她紧握的双手，指节都泛了白，心中了然，却还是温声道：“娘是为你好。那陆钺虽好，可他心里装的是陈浅。强扭的瓜不甜，这个道理你该明白。”

    “女儿明白。”董锦绣的声音低低的，听不出情绪，“女儿有些乏了，先回房了。”

    她行礼退下，脚步匆匆。直到走出母亲的院子，穿过回廊，回到自己房中，关上房门，那一直挺直的背脊才倏然垮了下来。

    凭什么？

    她坐在妆台前，望着铜镜中那张与董绮罗有五六分相似，却总是显得过于沉静的脸。凭什么那个草包妹妹能得到全家人的疼爱？爹爹宠着，娘亲惯着，就连来府里做客的客人，也都更喜欢活泼娇俏的绮罗。

    而她自己呢？从小就知道要懂事，要稳重，要帮着母亲打理家事，要照顾妹妹。她读书比绮罗用功，女红比绮罗出色，算账管家的本事更是早就得了母亲的称赞。

    可到头来，母亲给绮罗选的人是门当户对的张家少爷，

    而她董锦绣，就算不是陆钺，难道还就配不上一个出身相当、或是稍差些的公子少爷吗？为何偏要她嫁给一个掌柜的儿子——是，明芮是聪明，是能干，可那又如何？他终究是个下人，是董家的伙计。

    原来母亲平日里嘴上说的“最疼锦绣”，就真的只是嘴上说说而已。

    董锦绣死死咬住下唇，直到口中尝到一丝血腥味，才猛然惊醒。她对着镜子，一点点松开紧握的拳头，抚平裙摆上的褶皱，然后缓缓地、深深地吸了一口气。

    镜中的女子又变回了那个端庄沉静的董家大小姐，仿佛方才那一瞬间的狰狞从未存在。

    ……

    是夜，董家主母院里灯火通明。

    董夫人卸了钗环，坐在妆台前慢慢梳着长发。董老爷简行坐在床边，手里拿着一账册，却半天没翻一页。

    “我看明芮那孩子不错。”董夫人忽然开口，“心思纯善，又有才干。虽然出身低了些，但锦绣嫁过去，不会受委屈。”

    董老爷放下书卷，皱眉道：“明芮是不是身份太低了？”

    “锦绣又如何？”董夫人转过身，烛光在她依然姣好的面容上跳跃，“她性子太闷，心思又深，即使适合，我也不想锦绣以后嫁入高门大户活得那累。倒不如找个踏实能干的，安安稳稳过一辈子。明芮那孩子，今日我试探过了，是个知道疼人的。你看他第一个想到的，就是让他爹多休息几日。这样的心性，差不了。”

    董老爷沉默片刻，叹了口气：“锦绣的事，你决定就好。只是……张朝用那边，你真打算把绮罗许过去？”

    “怎么不行？”董夫人挑眉，“张临漳那孩子，今日你是没看见，一听说绮罗挨了罚，急成什么样子。我看得真真切切，他是真心喜欢咱们绮罗的。”

    “才结束了儿子的白事，还是再缓缓吧！”

    “缓什么？儿子如今也没了快一年了，人总得向前看。”董夫人道，她眼泪水早已流干了。如今她只想把两个女儿的未来安排好。

    董老爷看着妻子在灯下梳妆的模样，忽然起了点心思。他今日特意喝了点壮阳酒，此刻酒意上涌，便走到董夫人身后，双手搭上她的肩：“别总聊孩子的事了，也聊聊咱们自己。”

    他的手顺着肩膀往下滑，声音压低了些：“锦年走了，咱们……不如你再给我生个儿子？”

    董夫人身子一僵，随即拂开他的手，语气冷淡：“我都这把年纪了，还生什么生。再说，当年生完绮罗，大夫就说了我伤了根本，再难有孕。你又不是不知道。”

    董老爷的脸色沉了下来。

    是，他知道。可如今锦年没了，他董简行就绝后了。这念头像根刺，扎在他心里一个月，越扎越深。他想提纳妾，可看着妻子冰冷的侧脸，想着妻子强势的脾气，话到嘴边又咽了回去。

    当年董家生意遇到难关，还是岳家出手相助才渡过。这快二十年，董夫人掌着家，管着账，雷厉风行，把董家上下打理得井井有条。他习惯了倚仗她，也……有些怕她。

    可如今，他四十有五，却没了儿子。这万贯家财，将来要给谁？

    董老爷胸中憋闷，那股被壮阳酒催起的火，渐渐熄成了灰烬。他一声不吭地转身上床，背对着董夫人躺下了。

    董夫人从镜中看着丈夫的背影，手中的玉梳停顿了片刻，然后继续缓缓梳过长发。一下，又一下，直到每一根发丝都顺滑如缎。

    她吹熄了灯，在丈夫身边躺下。黑暗中，两个人都睁着眼，听着更漏一声声滴答作响，谁也没有再说话。