第186章

    第186章

    日子不知不觉间到了七月十二。这一日, 县城里发生了一件怪事。

    那天夜里，谢易正在后衙看公文，忽然听见外面有许多人在哭。他便开门出去,发现巷口围着一群人,灯火通明的。

    他走过去，人群自动让开一条路。地上坐着一个年轻后生,浑身湿透，脸色煞白，嘴唇发抖，像是刚从水里捞出来的。他的母亲抱着他哭，围观的人七嘴八舌的，有人说这河里有鬼，这后生是被水鬼拖下水的。还有人说应该请法师来做法事。

    谢易蹲下来,问那个后生：“你叫什么名字，是干什么的？”

    后生瑟缩着脖子说：“回……回大人话,草民叫刘大武，是……是在码头上扛货的。”

    据刘大武所言，他今晚从码头回来,路过护城河,看见河面上站着一个人，穿着白衣服，头发长长的。

    当时, 他以为有人要投水，就想下去救人。结果刚走到河边, 那个人忽然转过头来。刘大武看到了一张腐烂肿胀的脸。

    面对这样的画面冲击，他吓得腿一软整个人栽进了河里，喝了半肚子水,好不容易才爬上来。

    谢易问他看清楚那个人的脸了没有，刘大武说那人的脸都泡烂了，根本看不清。

    人群里顿时便有人说这河里以前就淹死过一个女人，不过那是几十年前的事了。也有人说既然闹鬼了不如请和尚来念经超度云云。

    谢易站起来，看了一眼护城河的方向，河水黑沉沉的，月光照在上面像一块冷铁，河里什么都没有。他让刘大武的娘把他带回家，又让周围聚集的人散了。

    冯县丞凑过来问他：“大人打算怎么办？”

    谢易沉吟了片刻，道：“去河边看看。”

    冯县丞当即劝阻：“万万不可！夜里去河边万一掉下去怎么办？太危险了！”

    “那也没办法，若真是鬼魂作祟，白天去根本看不出什么。”

    回到后衙谢易拿了装着符箓法器的布包，汤圆跟在他脚边，问他要去做什么，谢易便将方才的事说了。

    汤圆舔了舔爪子上的毛，说：“你可别掉河里，我不会水，救不了你。”

    谢易看穿了她状似挖苦的关心，笑了笑没说什么。

    今晚的月亮很亮，河面上白花花的，什么都没有。谢易沿着河岸走了一段，走到一片芦苇丛边停下来。夜风吹过，芦苇沙沙响，像有人在说话。

    汤圆耸动粉嘟嘟的鼻头，“有股怪味，不好闻。”

    谢易也闻到了，不是普通的水腥气，是一种腐烂的甜味，像是瓜果沤烂了很久的那种甜，甜得发腻。

    他蹲下来，从袖子里摸出一张黄纸，折了一只纸鹤，放在水面上。纸鹤亮了一下，顺着水漂了出去，慢悠悠的，像一片落叶。漂到河中央的时候忽然停住了，像有什么东西抓住了它。

    纸鹤浮在水面上，翅膀微微张着一动不动。谢易把手一招，纸鹤飞回来了，脚上缠着一缕头发——黑色的，长长的，湿漉漉的，还在滴水。

    汤圆的尾巴竖起来了。谢易把头发解下来，放在一块石头上。头发在月光下泛着青色的光泽，没过一会儿便化作一团灰雾散尽了。

    这是亡者的执念所化。

    第二天，谢易去查了县衙的积年旧案。案卷在县衙后面的库房里堆着，上面落满了灰。不少纸张已经发黄了，有些甚至墨迹褪色，还生出了霉点子，以至于部分字已经看不清了。

    冯县丞帮谢易翻了半天这才找到了一条简短的记载：“天顺十三年，城东白氏妇，年二十六，失足坠护城河溺亡。”除此之外便没有更多的内容。

    他问冯县丞知道白氏妇的事吗，冯县丞想了想，说听说过，“这白氏是城东的一个寡妇，人长得好看，可惜丈夫死得早也没有子女，一个人靠刺绣为生。”

    “听说她水性也好，照理来说不可能淹死。所以当时有人说她是被人谋财害命了，也有人说她是遇到了水鬼，甚至还有人说她是自杀的。”

    谢易问当年有没有仔细查过这桩案子，冯县丞说查过，但是查了几个月没查出结果，就不了了之了。

    谢易又去翻了当年官差办案的笔录。他翻了半天，找到了一张办案差役的手札，字迹潦草，写到白氏家贫，无积蓄无首饰，谋财害命似乎不可能，便怀疑是情杀。但查无实证。手札的末尾写着四个字：“悬案未结。”

    谢易把案卷合上。五十年了，白寡妇的魂魄还困在护城河里。她困在河里不是因为她不想走，是因为她的案子没有结。

    一个含冤而死的人，案子没有破，凶手没有找到，她的魂魄就永远困在死亡的那个瞬间，日复一日，年复一年，在河边站着、走着、漂着，等人替她翻案。

    谢易请了慈生寺的和尚来做法事。慈生寺在城东，不大，只有三个和尚。主持叫慧明，五十来岁，瘦高个，说话慢吞吞的，像怕咬到自己的舌头。

    谢易请他来做三天法事超度亡魂。慧明说这不是超度的问题，是案子的事，案子不破，她心愿未了，走不了。

    谢易知道，但想要破获五十年前的旧案，堪比登天。毕竟当事人都不在了，既没有证据又没有证人，怎么破？

    就算是在科学技术更为先进的现代，也仍然有不少悬案未能解决。他的能力和后世的那些专业人士相比，还是差了一大截。

    因此，他只能超度，让她不必再像过去那样受困于河底。

    法事做了三天。第三天夜里，谢易又去了护城河边。

    那天没有月亮，天很黑，河面上什么都看不见。他蹲在河边，把一道往生符点燃。火焰在黑暗中亮了一下，照出他脸，照出汤圆碧绿的眼睛，照出河面上那一圈圈涟漪。

    符纸烧完了，灰烬落在水面上漂了一会儿，然后沉下去了。他站起来，拍了拍膝盖上的土，目光定定的看了一会儿河面，转身回了县衙。

    接下来的半个月，谢易把县衙库房里的旧案卷翻了个遍。五十年前的案卷虽然不多，但也不是一两本，他一本一本地看，一页一页地翻。冯县丞帮他找来了当年的户籍登记、田赋记录、保甲册子，他对照着看。

    终于，功夫不负有心人，他还是找到了关于此事的一些线索。

    白寡妇原名白文秀，丈夫叫陈勇，是个木匠，早白文秀五年去世。死因是外出做活时偶遇官府通缉的盗匪，认出对方后被人灭口了。

    夫妇二人没有子女。丈夫死后，白文秀一个人住在城东的一间小屋里，靠刺绣为生。

    案卷里没有提到她有什么亲戚，但他从保甲册子里发现，她有一个堂兄叫白永福，住在城西，是做药材生意的。

    案卷里没有提这个人，他不知道是因为当年办案的人没查到，还是查到了没写下来。

    这个白永福已经死了，但他儿子还活着，叫白守诚，如今六十多岁了，在城西开了一家小药铺。

    谢易登门拜访，白守诚听说是知县大人，连忙将人请进屋里，倒茶、端点心。

    谢易问他知不知道他父亲跟白文秀的关系，白守诚想了想，说他父亲有个堂妹，小时候见过几面，后来嫁了人就没来往了。

    谢易问白文秀死的时候，他父亲有没有什么异常，白守诚说那时候他还小，不记得了。

    谢易又问白永福做药材生意，白永福的药材是从哪里进的，白守诚说他父亲从樟树镇进货，因为樟树镇盛产铁皮石斛、吴茱萸和黄栀子。白文秀死的那年，白永福刚接了一笔大订单，赚了不少钱。白永福后来把药铺开大了，在府城也开了分号。

    谢易回到县衙，把白永福的户籍记录调出来，跟白文秀家的住址对比，发现两家离得不远，走路不到一刻钟。一个做药材生意的堂兄，一个靠刺绣为生的堂妹，两家住得不远，案卷里却没有提到这个人，这是为什么？

    显然是有人在刻意隐瞒。

    不仅是白永福隐瞒了自己跟白文秀的关系，办案的人也替他隐瞒了。

    这个人是谁，当年的县官？当年的书吏？

    对方是不是白永福花银子买通的？

    谢易不知道，也无从查起。但他知道了一件事：白文秀不是遇到了水鬼，她的死或许是一场来自于熟人的精心算计。

    而这熟人就是白永福。

    白文秀为什么会死？自然是因为钱。

    虽然办案的差役在手札上记载白文秀家贫，家中无积蓄首饰。可据附近的邻居所言，她丈夫陈勇还在世的时候，夫妻俩的生活并不拮据。陈勇虽是个木匠，但他的手艺在城中却是一顶一的好，平日里并不缺生意。

    陈勇是个老实本分的人，既不赌钱也不在外头花天酒地，这么多年的木匠做下来，家中不可能一点积蓄也没有。可偏偏在陈勇死后，白文秀却要沦落到靠刺绣来勉强维持生计的地步，这就很不正常。

    白文秀没有子女，陈勇无父无母，没有兄弟姐妹，所以他死后，财产自然归他的妻子白文秀所有。而白文秀一死，这些钱财便自动归到白家宗族。白永福作为她的堂兄，恰好是第一顺序的受益人。

    现在仔细一想，似乎在白文秀死后没多久，白永福的药铺就扩大了，还在府城开了分号。

    可开铺子的这些钱是从哪里来的？难道真像白守诚所言，都是他爹卖药材赚来的吗？

    谢易在来广昌县赴任的途中曾经路过樟树镇，那里虽然产药材，但应该也没有达到能够让人发大财的体量。

    可他没有证据，只有推测。

    五十年了，白永福死了，当年的办案人也死了。谢易不能定罪也不能翻案，但他可以给白文秀一个交代。

    八月初三，谢易在护城河边烧了一道文书。文书上写着白文秀的名字，写着白永福的名字，写着谢易的推测。

    他把文书点燃，火光照亮了他的脸。他对着河水说了一句话：“害你的人已经死了，你不用等了。”

    烧完之后，他在河边站了一会儿。河水还是那样，黑沉沉的，月亮还差几天才圆，河里有一个倒影，不是他，是另一个人，白衣裳，长发，站在水面上。

    她低着头，像是在看自己的脚，然后她慢慢抬起头来，朝他这边看了一眼。谢易看不清她的脸，但他知道她在看他，看了几息，然后慢慢地沉下去了。水面恢复了平静。

    汤圆问他：“为什么不替她翻案？”

    “因为没有证据。这个案子，只有等她到了阴司让阎王爷来替她判。”

    谢易把纸灰扫进河里，转身往回走。身后传来一阵水声，他没有回头。

    *

    谢老九接到谢易从广昌县寄来的家书，已经是五月之后的事了。

    那封信走了将近一个月，从江南西道的建昌府到江南东道明州府，驿站一站一站地递，信封的边角都磨毛了。送信的是一个年轻的驿卒，骑着马在义庄门口勒住缰绳，跳下来喊了一声——

    “老九叔！您家谢大人来信了！”

    谢老九正在扫院子，手里还握着扫帚，听见喊声连忙丢开扫帚小跑出门。接过信后也不急着拆，而是先把手上在衣摆上擦了擦，这才撕开封口。

    他把信纸抽出来，坐在廊下的台阶上，一个字一个字地看。

    谢易的字比三年前又稳了些，一笔一划都带着他在翰林院修史养出来的沉静。

    信上说他在广昌县安顿下来了，衙门不大，后院有棵香樟树，一口井，三间房。他问谢老九身体好不好，韩菘蓝、驴打滚和芝麻他们过得怎么样。信的最后他写道——

    “爹，你来广昌吧。义庄让菘蓝哥守着就行。石兄说石家有商队去江南西道，我已经托他打点好了。你收拾收拾，跟商队走。到了建昌府，我派人去接你。”

    谢老九把这封信看了两遍。他把信纸折好，放进贴身的口袋里，站起来把扫帚捡起搁在廊下。

    他进了厨房，灶台上坐着锅，锅里的粥还温着。他舀了一碗，坐在灶台边慢慢喝完了，碗也没洗，就那么搁着。

    过了半晌，他站起来走到后院的棚子底下。驴打滚卧在干草上，闭着眼睛，耳朵偶尔动一下。

    谢老九蹲下来摸了摸它的脖子，驴打滚睁开眼看了他一下，又把眼睛闭上了。谢老九说：“阿易来信了，叫我去建昌府，你跟我去吧。”

    驴打滚的耳朵转了转，没动。

    傍晚，韩菘蓝从外面回来。他穿着一件深灰色的直裰，头发用木簪束着，手里拎着两刀纸，是扎纸扎用的。

    他进了院子，把纸放在廊下，看见谢老九坐在台阶上，面前摆着那封信，便走过去拿起来看了一遍。看完没说话，把信放回去，去厨房端了饭菜出来，摆在石桌上。

    两菜一汤，一碟咸菜。韩菘蓝不会做复杂的菜，但他做的菜不难吃。

    谢老九端起碗吃饭，吃了几口放下筷子，说：“阿易让我去广昌县。”

    韩菘蓝点了点头。

    谢老九说：“义庄就交给你了。”

    韩菘蓝又点了点头。

    谢老九看着他，“你一个人行不行？”

    韩菘蓝想了想，说了一个字：“行。”

    谢老九没再问了。他知道韩菘蓝说行就是行。毕竟对方从来不说大话，若是不行，他会直接摇头。

    “那义庄，就暂时交给你了。”

    “好。”

    作者有话说：

    无