第1章 诺丁山 向您发出诚挚邀约。

    第1章 诺丁山 “向您发出诚挚邀约。”

    波特贝罗路的古董摊，是全球最大的盲盒批发市场，一半是真的维多利亚时代的铜器，一半是义乌上周刚做旧的维多利亚时代铜器。

    秦昭昭刚来伦敦时，花五十镑买了把“百年手工香铲”，后来在房东玛莎太太的储藏室看到了一模一样的：是她儿子九八年去杭州旅游带回来的纪念品，十块钱三个。

    这件事成了她留英生涯里一块永远的心理痛。后来每次姐妹catch-up，总要被翻出来笑一笑。

    诺丁山的岔巷深处，调香工坊的凸窗外下着伦敦没完没了的雨。秦昭昭穿一件月白香云纱旗袍，头发用乌木簪子绾在脑后，已经站了六个小时。

    支架上的手机屏幕里挤着两张脸。

    “……结果有天家里阿姨打扫卫生，不小心碰掉在地上摔碎了，里面掉出来一个弹簧。义乌批发十五块钱一个。”薛晓京在屏幕那头笑。

    “说到这个，”许岁眠接话，“前年我跟过一条新闻，有个藏家花两百多万港币拍了件名器，假的。一路追查下去，货源出自福建一个村子，全村靠做旧铜器为生，最绝的是村里有个老师傅手艺太好，博物馆都请他去做文物修复。”

    三人笑成一片。

    笑完继续干活。秦昭昭把最后一道香膏封进白瓷小罐，直起腰揉了揉后腰。这罐香膏是为一位八十多岁的老主顾调的婚礼香，老太太姓卡文迪什，年轻时在苏州嫁过一次人，守了大半辈子的寡，到老了又嫁了一次。她指定要桂花的味道，说那年秋天满城桂花香，是她这辈子闻过的最好的气味。

    秦昭昭凌晨四点半就起来，沿着摄政运河走了一个多小时，在运河尽头的社区花园找到一株被遗忘的桂花树。用最古老的脂吸法，把桂花一朵一朵铺在涂了动物脂肪的玻璃板上，每隔三小时换一次花，连续换了七天，才把那点清甜金黄的花魂萃取出来。

    时针指向夜里十一点半。隔了八个时区的女朋友们准备收线，薛晓京忽然拐了话头。

    “再次恭喜你呀昭昭，新锐奖，va收藏，央媒都报了。要不趁这次机会就回来吧。”

    她顿了顿。

    “以你现在这名气，我不信那混蛋再手眼通天，还敢这么光明正大地把你怎么样了。”

    秦昭昭拿过一根藕荷色的丝带，在瓷罐口系了一个精致的双层蝴蝶结，然后搁在工作台一角。旁边立着一张照片，镶在简单的原木相框里，是她的获奖作品被va博物馆永久收藏那天拍的。

    “你不是想回国开工作室？”许岁眠把话接过去，“现在手里有了va的收藏记录，还有国际大赛的奖，回去以后这些东西就是你的入场券。”

    外面的雨不知道什么时候下大了，噼里啪啦打在凸窗的玻璃上。挂断通讯的下一秒，楼梯口传来了玛莎太太的脚步声。

    她端着一碟子自己烤的司康饼走上来。

    “门外有个《泰晤士报》的记者想要采访你，亲爱的。”

    “白天已经拒绝过了。”秦昭昭接过司康饼，掰了一块塞进嘴里。

    “所以我把他赶走了。”老太太朝她调皮地眨了眨眼，走到工作台前，目光落在那座崭新的水晶奖杯上。

    玛莎太太伸手摸了摸她的头发：“亲爱的，我知道你舍不得这里，可你总不能一辈子躲在我的小工坊里。你爷爷留给你的秦氏香道，总不能永远在异国他乡蒙尘。”

    秦昭昭没有立刻回答。窗外雨声密集，她看着工作台上那些玻璃瓶和瓷罐，想起七年前拖着行李箱站在诺丁山这栋红砖老楼门口的样子。

    那时她刚从一段近乎窒息的关系里逃出来，除了一张硕士录取通知书和一本爷爷手抄的香谱，什么也没有。玛莎太太以每月四百英镑的象征性租金把一楼带院子的房间租给她，后来又在签证到期时主动做了她合伙人签证的担保人，名义上她是工坊的技术合伙人，实际上，是老太太需要一个继承人，她也需要一个容身之处。

    “我会考虑的。”她最终只是这样说，目光落在工作台上那些瓶瓶罐罐上，“不着急，先做完这单生意。”

    ……

    岔巷的另一头，一栋维多利亚式的红砖老楼，就是她在英国的住处。一楼带一个潮湿的小院子，院子里有一棵歪脖子苹果树，每年秋天结的果子酸得鸟都不愿意吃。从工坊走回去不到十分钟，穿过那个常年摆满鲜花的周末市集就到了。

    钥匙拧开公寓那扇墨绿色的木门。玄关处是一把黄铜伞架，里面插着一把苏州油纸伞。她把钥匙扔进门口的青花瓷小碟子里，碟子旁边蹲着一只陶瓷三花猫，歪着脑袋，是玛莎太太去年圣诞节送她的。

    她没有开灯，借着窗外透进来的路灯光走进卧室。殖民地风格的深绿色墙纸上满是繁复的棕榈叶图案，黄铜大床，藤编床头柜。她把外套脱下挂在门后的衣钩上，拿着换洗的衣服进了浴室。

    在洗手台燃上一支清欢线香，前调是佛手柑，中调是依兰，尾调有一点点广藿香。旋开热水阀，氤氲白汽很快填满了狭小的空间。

    镜子被热气蒙上一层白雾。她伸手抹了一把，露出一张被水汽蒸得微微泛红的脸。

    衣服落在脚边的瓷砖上。蒸腾的热气里，镜子里出现了一具年轻女人的裸/体。皮肤很白，锁骨下面有一道很淡很淡的旧疤痕。她盯着镜子里的自己看了很久，水汽重新覆盖了镜面，把那张脸和那具身体一点一点模糊掉。

    她走进淋浴间，热水兜头浇下来。

    水很热，香气很浓。眼前的水雾越来越厚，厚到像一层幕布，忽然被什么东西猛地撕开了——

    滚烫的掌心，纹路粗糙，掐在她腰侧那一块软肉上。

    脊背上贴过来的是另一具身体的热度，胸膛隔着薄薄的汗，强健的心跳一下一下擂在她的脊柱上。

    耳垂被含住了，唇是烫的，牙齿不轻不重地碾磨，一个声音从耳骨传进来，闷哑又危险——

    “还走不走。”

    她不答，那口齿便施了力，酸痛从耳垂窜到头皮，逼得她倒吸一口气。松开了，那声音又问一遍。

    吃饭的时候，那条胳膊从背后绕过来，铁一样箍在肩胛以下，她抬不起胳膊。

    工作的时候被圈在一条腿上，腰被一只手按着，稍稍一动，那手就收紧一分，把她钉回去。

    每晚从背后伸过来，一条枕在颈下，另一条横在腰间，像一个活扣的枷锁。她睡着，它醒着。

    没有尽头。

    她被囚在那栋位于朝阳公园旁边的顶层公寓里，像被彻底关进了一只精致的金丝鸟笼。

    逃走的那个傍晚，她在朋友的掩护下到达首都机场，浑身上下都在发抖，生怕他一个电话打到塔台，那架飞机会被拦停。

    直到起飞。直到云层在舷窗外忽然铺开，被落日烧成一片金红色。机翼切过那片光，雪白的羽翼掠过金色穹顶，消失在云层之下。

    她的眼泪终于流了下来。

    ……

    秦昭昭猛地睁开眼睛，从淋浴间里几乎是踉跄着出来，双手撑着洗手台大口大口地喘气。

    镜子里的自己湿淋淋的，脸上的水不知道是淋浴的水还是别的什么。

    都是七年前的事了。

    ……

    伦敦清晨灰蓝色的天光透过窗帘缝隙落在床头。秦昭昭揉着太阳穴坐在床边，昨晚头发没吹干就睡了，头皮隐隐发胀。银灰色笔记本电脑搁在床头柜上，屏幕亮着，一封新邮件弹了出来。

    发件人后缀：@dpm..。

    她点开邮件。

    尊敬的秦昭昭女士：

    首届中国传统香道国际论坛暨“天香杯”调香大赛即将于国内启幕，这也是该项国际赛事首次落地中国。组委会谨向您发出诚挚邀约，诚邀您出任本次大赛特别评委。

    信纸下方并排盖着文化和旅游部、故宫博物院、中国非物质文化遗产保护中心三枚公章。落款旁留有一行手书附言：华夏香道源远流长，望秦女士不吝赐教，共襄盛举。

    窗外鸽子扑棱棱飞过，落在对面烟囱上，咕咕叫着，歪着脑袋往屋里看。

    秦昭昭的目光紧紧锁在函件末尾那一小行的承办署名上，心绪翻涌，若有所思。

    她起身来到书桌前，拉开抽屉，把爷爷临终前给她的那本香谱取了出来，小心翼翼摊开，晨光洒下，她凝望许久，直到眼角涌出水花。

    一周后。

    “阿嚏——”

    女人打了个喷嚏，忙用纸巾按住，把滑到肩头的长发往后拨了拨。机舱里的冷气开得太足，她只穿了一件薄薄的针织开衫。

    “这位小姐，需要毛毯吗？”

    “谢谢。”

    秦昭昭接过毛毯展开搭在腿上，低头把手机调到飞行模式，塞进随身包的侧兜里，手边触到一样东西。

    一个小小的油纸包，里面是一盒苹果派，用的是院子里那棵苹果树结的果子，玛莎太太加了双倍的肉桂和黄糖。

    “愿你回家的路，和当年离开时一样勇敢。”

    这是临别前在那栋红砖老楼的门廊下，玛莎太太和她做告别拥抱时说的最后一句话。

    飞机开始缓缓滑行，引擎的轰鸣声渐渐拉高。秦昭昭靠在舷窗边上，看伦敦一点点缩小成灰绿色的棋盘格子。泰晤士河弯弯曲曲地穿过那片棋盘，越来越细，像要沉进云朵里。

    她收回视线，身体向后靠去，闭上了眼睛。

    作者有话说：

    久等了宝宝们！欢迎来到周老板和秦小姐的故事～v前隔日更v后日更，正文大概七月底结束，双初双洁，全糖打底，微酸小虐，希望你会喜欢！同系列已完结《宁得岁岁吵》《非我京年》戳专栏可看，感谢还在等候的宝宝们，揪前排五十个宝子掉落小红包，祝大家追更愉快～