第35章

    第35章

    谢卿第一次察觉阿弟有心是在几日前。

    那日公务回得早， 他往西院书房去，本是想问问谢慈近日温书可还好。

    恰巧谢慈的房门虚掩着， 他唤了两声，里头却没应，推门走进去，一瞧，却见阿弟并未温习读书，只瞧着案上的一张笺子怔忡。

    而那笺子上抄的也不是什么圣贤文章，只是一阕小词：

    “红笺小字， 说尽平生意。鸿雁在云鱼在水， 惆怅此情难寄。斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。人面不知何处，绿波依旧东流。”

    谢卿眉心微微一紧。

    自家阿弟的性子他是最清楚的——旁的一学就会，唯独男女之事上却不开窍，泰安伯府四姑娘那般温柔品貌的闺秀示好， 他都避之不及， 现在竟会对着一阕晏同叔的词出神？

    分明是少年人情窦初开， 心中有牵挂， 却又“惆怅此情难寄”……

    中秋前夜，谢府内院一片温馨宁谧。

    柳氏卸了钗环， 散了发，正对镜梳理头发。

    “元熹，”柳氏从镜中望着夫君，忽然开口， “我今日细想了想刘管事的话……你说，兰时他，是不是真对李记的小娘子有些心思？”

    谢卿放下茶盏， 叹了口气：“我正要与你说此事。”便将那日书房所见说与妻子听。

    柳氏听完，手上玉梳停了停。

    “难怪……”她轻声道，“自搬回来后，有时便觉得他神思不属。二郎不同我们说，一来大约是科考在即，怕我们担心他分心。二来……恐怕也是顾虑那李氏出身吧？宫中黜落，如今又是商户，虽说咱们自家不觉得什么，可到底惹眼。”

    谢卿走到妻子身后，接过她手中的梳子替她梳理长发。

    “你我所虑一样。但兰时若真动了心，想也是深思过的。至于门户出身……”他笑了笑，“你我皆非迂腐之人，谢家何时以门户高低论人了？”

    “母亲当年为供我兄弟读书，多年卖布为生，何尝不是商户。你柳家是江南数得着的绣庄，岳父大人更是诚信儒商。便是伯父伯娘家中，表兄表姐今也做经卖药材的营生，哪个不是人品备受称道的？”

    柳氏靠进丈夫怀里，仍有担忧：“理是这么个理。可李氏终究是从宫里出来的……黜落情由不明，落在旁人眼里便是话柄。二郎若真有意，往后仕途交际难免受人指摘。”

    “宫中是非多，未必就真有什么过错。王侍郎何等眼力，既能因一篇策论赏识兰时，可见那小娘子见识不凡。”谢卿道，“不过此事关键还在兰时自己。”

    “这样，中秋过后我和兰时谈谈。他年已二十有三，婚事本该考虑了，若他果真有心，我们便得好好计议。”

    柳氏点头：“正是。过几日我亲去李记瞧瞧。若真是个灵秀剔透的好孩子，只要品性纯良，与兰时同心，咱们便该成全。”

    *

    中秋这日，谢府院中那株老桂开了，柳氏指挥着小丫鬟们剪了几枝开得好的，插在厅堂长瓶里，又吩咐将廊下的灯笼都换成新的，各处角落摆上应时的菊花、秋海棠。

    石子桓家远在江宁，父母兄长皆在故里，今年谢卿一家抵京，他自是不请自来，熟门熟路拎着两坛好酒并几包蜜饯，进门笑呵呵给兄嫂见了礼。

    “子桓来了！”谢卿也算是打小看着他长大的，见他能来自然高兴，“正想着差人去请你。快坐，尝尝新到的狮峰茶。”

    石子桓也不客气，在下首坐了，接过茶盏嗅了嗅茶香，笑道：“还是兄长这儿清静。伯府今日热闹得很，我出来时，已来了好几拨贺节的客人。”

    柳氏温声道：“你既来了，今晚便安心在这儿过节。”

    “有劳嫂嫂费心。”石子桓又朝门外张望，“怎不见兰时？又躲书房去了？”

    柳氏一笑：“可不是，一早就进去了，说是要誊完最后几页。你去叫他吧，也该出来松散松散了。”

    石子桓应了声，往西院书房去。

    推门进去，果见谢慈端坐案前写着什么，人如白玉修竹，窗外的淡淡桂影落在红墨绿书的案上，随着微风轻轻晃动。

    “兰时，”石子桓一瞧门框，“兄长和嫂嫂让我来叫你，该预备暮食了。”

    谢慈闻声搁笔，抬头见是他，微微一笑道：“你来了，稍候，这就好。”

    将纸笺吹干墨迹，收入一旁的书匣，谢慈与石子桓一同往正厅去。

    路上，石子桓与他闲话：“我听嫂嫂说，今晚的月饼是订的李记？”

    “嗯。”谢慈应了一声，“家里孩子喜爱。”

    石子桓道：“李娘子的手艺自是好。只我听说她家小饼这回有对子，能抽彩呢！”

    两人到正厅，柳氏带着丫鬟们摆置碗筷，谢卿在一旁逗弄着三个孩子。

    谢璋和谢瑛见石子桓来了，都还记着他从前给俩人买糕糖的小叔叔，欢呼一声扑过来，一左一右抱住他的腿，嚷着要听故事，谢婉胆子小些，只偎在姨娘身边。

    石子桓弯下腰，一手一个将龙凤胎抱起来转了个圈，惹得两个孩子咯咯直笑，他性子本就开朗，又与谢家熟稔，很快便与孩子们闹成一团。

    谢慈静静看着，见侄儿侄女笑得开怀，也便轻轻勾了唇角。

    不多时，晚宴的菜肴便陆续上桌。

    正中是盅青菜鲜笋汤，旁边摆着清蒸鲥鱼，还有酱汁肉、炒虾仁、鸡油菜心……多是江南风味，只当中添了几碟子汴京本地的小炒，醋溜菘菜、芙蓉鸡片、八宝豆腐，一贯的新式好味，出自哪家不必多说。

    谢卿先举杯，说了几句“月圆人圆”的吉祥话，众人皆饮了，孩子们早就望着满桌菜肴，得了长辈允许，便迫不及待动起筷子。

    谢瑛最爱那道酸甜口的醋溜菘菜，连着吃了好几口，柳氏笑着替他们擦拭，又夹了些鱼肉，仔细剔了刺分给三个孩子。

    石子桓与谢卿对酌，说起近来京中趣闻，又提起将放榜的秋闱。

    谢慈一贯吃得少，今夜却每样都尝了些，尤其那几碟小炒多动了几筷，柳氏看在眼里，与谢卿交换了个心照不宣的眼神。

    饭至半酣，仆妇端上月饼，下还垫着剪成花样的彩纸。

    “月饼来喽！”谢瑛眼睛一亮，伸手就要去拿。

    “慢着些，”柳氏拦住她，笑道，“不是说要猜谜么？且看看你们底下垫着什么。”

    孩子们闻言，纷纷掀开自己面前的月饼。

    谢瑛先拿起一个玉兔模样的，翻过来，底下压着张小红纸，她自小聪慧，颇认得几个字，奶声奶气念道：“‘月儿圆，饼儿甜，咬一口，笑开颜’——娘，这是吉祥话！”

    众人都笑起来，柳氏摸摸她的头：“就你聪慧，鬼丫头。”

    石子桓来了兴致，也翻看自己拿到的月饼，底下却是张素白纸条，写着个笑话：“为何月亮总是跟着人走？——因为它闲着也是闲着。”

    他噗嗤笑出声，念给大家听，众人又是一阵哄笑。

    柳氏得的是一句“桂子月中落，天香云外飘”，谢卿那张是“海上生明月，天涯共此时”，连姨娘也得了张“阖家安康”的吉祥话。

    众人各自看了，笑语不断，最后还是谢慈得了个对子。

    “玲珑心映千江月。”

    石子桓探头：“这个有意境！兰时，你对个下联来听听？”

    谢卿也含笑望来。

    谢慈垂眸，忽想起那夜第一次看见小娘子，溶淡月色下，只记得那双眼眸极亮，唇如桃红，高髻银钗，又想起她那日与上首人对答如流，几句灵珠妙语，便哄老伯爷笑的见牙不见眼，可见小娘子不仅面庞姚丽，也着实天生一颗八面玲珑心……

    不自觉也淡淡笑起来，谢慈静默片刻，温声对道：

    “——缱绻情牵四海潮。”

    话音落下，席间静了一瞬。

    石子桓品了品，有些事忽而就这么想透了，笑道：“好个‘缱绻情牵四海潮’！对得工稳，意境也妙！只是……”他促狭挤挤眼，“这‘情’字，牵的是何情啊？”

    也不怪他促狭，便是齐四姑娘那样的好门第、好品性，不也被这位轻飘飘回绝了，现在又牵的哪门子“情”？

    谢慈神色淡淡，“秋日多思，感怀时序罢了。”

    柳氏与谢卿交换了一个眼神，笑着打圆场：“二郎对得好。既对上了，一会儿便与石郎君去李记抽个彩，讨个趣儿。”

    谢瑛一听，一把抱住谢慈的胳膊：“二叔，瑛儿也要去！”

    柳氏忙拉回女儿：“莫闹，天晚了，你二叔有事。”

    石子桓心里暗笑，想着以谢慈的性子，又是这般晚了，多半会寻个由头推脱。

    他正琢磨着是自己去李记转转，还是干脆回家补觉，却见身旁青衫微动——

    谢慈起身对石子桓道：“齐愈，走吧。”

    石子桓一愣，随即眼睛微微睁大。

    难道那“缱绻情”里牵的……是李娘子不成？！

    他脸上一阵恍然，嘴角高高翘起，谢慈只当没看见他眼底揶揄。

    两人出了谢府，踏着月色往榆林巷走。

    夜色已浓，但汴京的中秋是不夜的，街巷间灯火憧憧，不少人家门户敞开，河岸边，桥头上，到处是赏月的人群。

    石子桓与谢慈有一搭没一搭闲聊。

    “李记那娘子——。”石子桓似随口提起，“我瞧她才几月便把小摊开成了食肆，生意这样好，若是男子，怕是真能靠自己的手艺成家立业呢，真是厉害！”

    谢慈望着前头一盏晃晃悠悠的莲花灯，正色道：“……李娘子已经立业了。”

    “那不是还没成家？”石子桓瞥他一眼，道：“唉，说来也怪，凭李娘子的容貌品性，便是嫁入官宦人家做正头娘子也是够的，却偏要自己挣这份辛苦钱。”

    谢慈没接话，只加快了脚步。

    “不过也好，这般自立反倒更让人高看一眼。”石子桓坏笑起来，故意叹道：“只是这样能干的女子，眼光怕也高，寻常人怕是入不了她的眼。”

    “嗯？兰时，你觉得呢？”

    夜风拂过，带来远处隐隐笙歌，谢慈终于侧首乜了石子桓一眼。

    “齐愈，”月色下，谢慈眸色平静无波，冷淡下来，“你今日话有些多。”

    石子桓哈哈一笑，举手讨饶：“好，好，我不说了。只是……兰时，有些事当局者迷，我这旁观者偶尔多句嘴，是怕你太克制自持，迟迟不表明心迹，辜负了良缘——你莫要嫌烦。”

    这事自己又何尝不怕……想想那盏琉璃灯？

    谢慈沉默半晌，忽道：“李娘子很好。娴雅灵妙，惠质兰心。”

    “可她并非囿于闺阁的寻常女子。有林下之风，灵慧通透，亦懂民生之艰……‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，如此明珠在侧，总觉犹有不足，况且我功名未就，又何谈其他？

    就……已经想的这般深入了么？

    石子桓一怔，正要再问，两人却已走到了李记门口。

    李记檐下挂着两盏红灯笼，前头已安静下来，想来是快打烊了。

    石子桓正要叩门，忽听里头传来女子清脆嗓音，似乎在讲故事：

    “……那土匪见孩子专挑鱼鳃边上的月牙肉吃，心里便有了数，转头对喽啰说：‘这是条肥羊，家里定是金山银山堆着！赎金往高了要，少一个子儿都不行！’”

    这般跳脱唬人的言语，不是李娘子又是谁？

    石子桓“噗”地笑出声，朝谢慈挤眉弄眼，无声重复：“娴雅？灵妙？”小娘子分明是个说书先生的底子啊！

    谢慈：“……”

    他轻轻抬手，碰了碰自己的鼻尖。

    巧言令色、古灵精怪……才是真！

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